Quasi 140 anni fa, il presidente Ulysses S. Grant firmò l'atto che fece di Yellowstone il primo parco nazionale d'America. Da allora 58 degli spazi naturali più spettacolari del paese sono stati salvaguardati per le generazioni future. Ogni anno, decine di milioni di americani visitano i parchi, tutti supervisionati dal National Park Service.
Mentre la maggior parte dei parchi nazionali più famosi della nazione - Yosemite, Yellowstone, Grand Canyon, Olympic Zion, Rocky Mountain - si trova negli Stati Uniti occidentali, il parco più popolare in termini di visitatori è il Great Smoky Mountains National Park, che a cavallo tra North Carolina e Tennessee e accoglie nove milioni di ospiti ogni anno.
I 58 parchi nazionali in America variano in dimensioni dal Wrangell-St. Elias National Park in Alaska, che con i suoi 13,2 milioni di acri è più grande della Svizzera!, fino all'Hot Springs National Park, un bucolico parco dell'Arkansas di 5.500 acri, le cui acque termali e sentieri boscosi hanno attirato quasi 1,4 milioni di visitatori nel 2011. Per saperne di più su visitando i parchi nazionali americani, visitare il sito Web del National Park Service.
1. PARCO NAZIONALE DI YELLOWSTONE (Wyoming/Montana/Idaho)
Perchè andare? Oltre ad essere uno dei luoghi più belli del pianeta, le sue quasi 3.500 miglia quadrate di natura selvaggia ospitano orsi grizzly, lupi e branchi di bisonti e alci ruspanti. E non perderti l'Old Faithful, uno spettacolare geyser termico che erutta una volta ogni 45-90 minuti.
Dove stare? Pernottamento all'Old Faithful Inn, un hotel rustico in legno con un camino in pietra alto 85 piedi nella hall (da $ 98 per camera senza bagno a $ 217 per una suite con 2 camere con bagno), o Lake Yellowstone Hotel, il più antico alloggio in qualsiasi parco nazionale (da $ 139). Per maggiori informazioni sul Parco Nazionale di Yellowstone, clicca qui.
2. PARCO NAZIONALE DI YOSEMITE (California)
Perchè andare? Sono 1.200 miglia quadrate di natura selvaggia proprio nel mezzo della California! C'è Half Dome, un imponente picco di granito che si trova a 8.800 piedi sul livello del mare; il Mariposa Grove di sequoie giganti (il Grizzly Giant ha 2.700 anni); e la splendida Yosemite Valley.
Dove stare? Pernottamento al Wawona (le camere partono da circa $ 150), un hotel in stile familiare vecchio stile annidato sotto i pini e i pioppi. Per maggiori informazioni sul Parco Nazionale di Yosemite, clicca qui.
3. PARCO NAZIONALE DEL GRAND CANYON (Arizona)
Perchè andare? È l'unica "meraviglia naturale" ufficiale negli Stati Uniti. Meglio conosciuta per il suo deserto dipinto, il canyon di arenaria e il fiume Colorado, che scorre attraverso la valle.
Dove stare? Pernottamento al Bright Angel Lodge & Cabins, un famoso hotel del South Rim progettato nel 1935 dal noto architetto Mary E.J. Colter. Il check-in per le famose passeggiate a dorso di mulo del parco, il lodge fa pagare $ 94 per una camera standard con bagno e $ 183 per una cabina con camino. Per maggiori informazioni sul Parco Nazionale del Grand Canyon, clicca qui.
4. PARCO NAZIONALE DI ACADIA (Maine)
Perchè andare? Puoi esplorare la costa frastagliata del Maine, scalare la Cadillac Mountain (la vetta più alta della costa atlantica) e percorrere le storiche strade carrozzabili in pietra del parco.
Dove stare? Pernottamento in uno dei due campeggi, tra cui Seawall, considerato uno dei luoghi più cool in cui accamparsi in America (da $ 14 a $ 20). Per maggiori informazioni sul Parco Nazionale dell'Acadia, clicca qui.
5. PARCO NAZIONALE DELLE MONTAGNE ROCCIOSE (Colorado)
Perchè andare? Puoi cavalcare il Continental Divide, percorrere più di 300 miglia di sentieri e vedere alcune delle vette più maestose del Nord America, tra cui almeno 60 cime che raggiungono i 12.000 piedi.
Dove stare? Pernotta in uno dei cinque campeggi nel parco, incluso il bellissimo Moraine Park ($ 20 a notte), o prenota una camera allo Stanley Hotel del 1909, un punto di riferimento del Colorado nel vicino Estes Park e l'ispirazione per Stephen King's Il brillante. Per maggiori informazioni sul Parco Nazionale delle Montagne Rocciose, clicca qui.
6. GRANDE PARCO NAZIONALE SMOKY (North Carolina e Tennessee)
Perchè andare? Per i tramonti su Clingmans Dome Road, i fiori di campo, il Mountain Farm Museum del XIX secolo e il Mingus Mill, e la possibilità di fare una crociera lungo quelle che alcuni considerano le strade secondarie più panoramiche d'America. È anche il parco nazionale più visitato della nazione.
Dove stare? Pernottamento al LeConte Lodge. L'unico hotel nel parco, si trova a 6.360 piedi vicino alla vetta del Monte. LeConte (a seconda del sentiero, potrebbe essere necessario fare un'escursione da cinque a otto miglia per arrivarci!) Una camera o una baita rustica e intagliata a mano (più cena e colazione) costa $ 121 per adulto a notte e $ 85 per i bambini. Sono disponibili anche cabine a due e tre camere da letto che possono ospitare da otto a 13 persone. Per maggiori informazioni sul Great Smoky National Park, clicca qui.
7. PARCO NAZIONALE DI ZION (Utah)
Perchè andare? Tutti dovrebbero vedere il magnifico Zion Canyon e Checkerboard Mesas, lungo 15 miglia, del parco almeno una volta.
Dove stare? Pernottamento allo Zion Lodge (da $ 159) o al Flanigan's Inn (da $ 129), un piccolo grande hotel con camere standard ed efficienza che si trova a pochi passi dal centro visitatori. Per maggiori informazioni sul Parco Nazionale di Zion, clicca qui.