I sistemi solari o fotovoltaici sono un modo sempre più diffuso per compensare l'aumento delle bollette: basta metterli al sole e lasciarli andare al lavoro convertendo la luce solare in elettricità.
I sistemi fotovoltaici (PV) non hanno parti mobili, richiedono poca manutenzione e sono semplici nel design. Il sole fornisce l'energia gratuita e il silicio utilizzato nella fabbricazione delle celle fotovoltaiche è uno dei materiali più abbondanti sulla terra. Tuttavia, raffinare il silicio e produrre le celle è costoso e le celle solari sono alquanto inefficienti. L'efficienza FV standard è attualmente compresa tra il 12 e il 14%, con suggerimenti che il limite massimo è del 30%, quindi fino a poco tempo fa i proprietari di case avevano bisogno di sistemi grandi e costosi per raccogliere energia sufficiente per alimentare le loro case.
L'economia del solare sta cambiando a causa dell'aumento dei prezzi dell'energia, dei progressi tecnologici e degli incentivi governativi. Secondo Noah Kaye, direttore degli affari pubblici per la Solar Energy Industries Association di Washington, DC, i prezzi alle stelle del gas naturale si sono tradotti in aumenti delle tariffe elettriche. Allo stesso tempo, i miglioramenti tecnologici e il miglioramento della produzione hanno ridotto il costo del solare del 95% dagli anni '70. Inoltre, una serie di incentivi e altre politiche stanno ora incoraggiando i consumatori a passare al solare.
Decidere di passare al solare
I proprietari di abitazione che considerano solare devono considerare la quantità di sole annuale nella loro zona. La luce solare disponibile è specifica della regione in cui si trova la casa e del modo in cui la casa è posizionata rispetto al sole. Una casa nel bosco non gioverà tanto quanto una su una collina con una grande esposizione a sud.
Sul suo sito web, SEIA suggerisce che una tipica casa nel Maine ha bisogno di 90 metri di spazio sul tetto per soddisfare la metà del suo fabbisogno tipico di elettricità - solo il 25% in più di spazio sul tetto del necessario nella soleggiata Los Angeles. I proprietari di case possono ottenere una lettura di come sarebbe per loro il passaggio al solare su Findsolar.com, una partnership congiunta tra il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, l'American Solar Energy Society, la Solar Electric Power Association e Energy Matters LLC. Il sito include "My Solar Estimator", che fornisce una stima generale delle dimensioni e dei risparmi del sistema richiesti considerando la contea, l'utilità e la bolletta energetica tipica di una persona.
Rimborsi e crediti d'imposta
Gli incentivi federali, statali, locali e dei servizi pubblici per passare al solare continuano a crescere. Nel 2009, il Congresso degli Stati Uniti ha esteso i crediti d'imposta federali per i proprietari di case che installano l'energia solare per otto anni.
Gli incentivi statali, locali e dei servizi pubblici differiscono notevolmente. Le persone possono trovare incentivi che vanno da crediti d'imposta ed esenzioni a sconti, prestiti e sovvenzioni nel database degli incentivi statali per le energie rinnovabili e l'efficienza. Quando visitano il sito Web, i consumatori dovrebbero esaminare le normative sull'interconnessione e sullo scambio di rete della zona, che differiscono in tutti i 50 stati, suggerisce Kaye. Nella maggior parte degli stati, i proprietari di un impianto fotovoltaico connesso alla rete possono vendere l'elettricità in eccesso alla loro utenza locale, guardare il contatore girare all'indietro e ricevere un credito sulla bolletta elettrica (un processo chiamato scambio sul posto). Alcuni stati riconoscono il valore di potenza di picco/energia rinnovabile dell'elettricità solare e offrono incentivi speciali per il solare connesso alla rete.
Oltre il tetto solare
Le celle solari si stanno spostando oltre il tetto e vengono incorporate nelle facciate degli edifici e nei sistemi di tende da sole, e come vetrate per lucernari, serre e finestre senza vista. I veicoli ricreativi e le barche possono utilizzare sistemi fotovoltaici portatili per ricaricare le batterie e gli array possono alimentare pompe solari per l'acqua e cottage e residenze remote. Gruppi di proprietari di case potrebbero condividere un pannello solare e quelli collegati alla rete esistente possono avere un backup in caso di interruzione di corrente. Anche i carport sono diventati un'applicazione popolare per la tecnologia fotovoltaica: il tetto non fornisce solo ombra e riparo, ma anche energia.
Rendere l'energia solare mainstream
L'industria solare prevede che nei prossimi due decenni l'energia solare diventerà la scelta migliore e più economica per la maggior parte delle applicazioni elettriche ed energetiche. Si prevede che l'energia solare raggiungerà la parità con la tariffa elettrica nazionale al dettaglio entro il 2015. L'elettricità fotovoltaica è già diventata la scelta di centinaia di migliaia di proprietari di case tradizionali in Giappone, Germania e Stati Uniti sud-occidentali.
Il futuro per la tecnologia fotovoltaica residenziale sembra luminoso. Il fotovoltaico aggira l'invecchiamento e la fragile rete elettrica e fornisce la sua potenza direttamente all'utente finale. Ciò cambia radicalmente l'economia sottostante dell'energia. I governi locali stanno già rispondendo con programmi di servitù solare per consentire l'accesso alla luce solare per le case residenziali.