Questo strumento è essenzialmente una squadra a mano regolabile, con un paio di vantaggi intelligenti.
Consiste in un rigido regolo in acciaio, di solito lungo dodici pollici (anche se a volte i quadrati combinati hanno regole fino a ventiquattro pollici di lunghezza), con un copricapo che scorre lungo la sua lunghezza. Un dado zigrinato e una vite di fermo vengono utilizzati per fissare la testata alla regola in qualsiasi punto della sua lunghezza, a seconda dello scopo da servire.
Il copricapo ha sia un bordo di novanta gradi che uno che forma un angolo di 45 gradi rispetto alla regola. Il bordo angolato di 45 gradi rappresenta uno dei nomi alternativi dello strumento, il quadrato obliquo di 45 gradi. È ideale per marcare (e controllare) sia i tagli trasversali a novanta gradi che i tagli obliqui.
Gli scopi variano: la squadra combinata può essere utilizzata come squadra di prova, per determinare l'ortogonalità di un pezzo di giunzione; come la squadra di velocità, può essere utilizzata anche come guida per la sega. Quando la testa è impostata alla fine della regola, il quadrato combinato può misurare le altezze. Può anche essere regolato per misurare la profondità e alcune persone lo trovano più comodo per la marcatura.
C'è una livella a bolla d'aria nella sua maniglia, quindi il quadrato combinato può essere usato per livellare. Alcuni modelli hanno anche uno scriba nel manico.
Non tutte le combinazioni di quadrati sono uguali. Variano nel costo da circa $ 15,00 fino a dieci volte quel prezzo. I modelli più costosi sono dotati di due parti aggiuntive: una testa goniometro, per la marcatura e la misurazione degli angoli, e una testa centrale, per localizzare il centro di un pezzo circolare o cilindrico. Ma non sono gli elementi aggiunti a spiegare il prezzo più alto.
La spiegazione è che le migliori squadre combinate sono strumenti di precisione, utili per lavori accurati che richiedono tolleranze superiori a quelle necessarie alla maggior parte dei falegnami. Tuttavia, se il tuo lavoro prevede la creazione di modelli o la preparazione delle macchine, ad esempio, una squadra combinata più sofisticata può rivelarsi un investimento saggio (anche per tutta la vita). Un quadrato di alta qualità resisterà a molti abusi senza perdere la precisione.