Anche se garantire acqua potabile di qualità in casa è un buon inizio, questo è solo l'inizio. La qualità dell'acqua influisce anche sulla qualità della vita e sui dispositivi che utilizzano l'acqua.
Cos'è l'acqua dura?
I risultati dell'indagine geologica degli Stati Uniti indicano che l'85 percento delle case americane viene fornito con acqua dura. L'acqua dura contiene ioni di calcio e magnesio disciolti, comunemente chiamati "minerali di durezza", che possono causare numerosi problemi e sono solitamente contenuti nell'acqua di un pozzo o di una rete idrica municipale.
La durezza dell'acqua è tipicamente misurata in "grani per gallone", un'indicazione della quantità di calcio e magnesio disciolti. In quantità di appena un chicco per gallone, l'acqua è classificata come dura, ma la maggior parte delle case usa molto più dura. Molte famiglie scelgono di addolcire la propria acqua con apparecchiature per il trattamento dell'acqua domestica.
Come riconoscere l'acqua dura
Probabilmente i sintomi più riconoscibili dell'acqua dura sono la schiuma di sapone nella vasca e nella doccia e le macchie di acqua dura su rubinetti e infissi. Questo perché i minerali di durezza reagiscono con saponi e detergenti per formare un residuo insolubile e appiccicoso che è difficile da risciacquare da vasche da bagno, lavandini, rubinetti e infissi. Questo residuo di sapone viene spesso lasciato anche su capelli, pelle e vestiti. Sebbene non molto visibile in questi casi, la sostanza può causare secchezza e prurito della pelle, nonché sbiadimento prematuro e usura degli indumenti.
L'acqua dura causa anche altri problemi. Nel tempo, le incrostazioni formate dal contatto continuo con i minerali disciolti nell'acqua possono causare danni accumulandosi all'interno delle tubature e sulle parti interne degli elettrodomestici.
La scala dell'acqua dura può anche rivestire l'interno di uno scaldabagno e ridurne drasticamente l'efficienza di riscaldamento. Secondo uno studio commissionato dal Water Quality Research Council e condotto presso la New Mexico State University, gli scaldacqua funzionano dal 22 al 30% in meno in modo efficiente con l'acqua dura, aumentando inutilmente le bollette.
Cos'è l'acqua dolce?
L'acqua dolce è essenzialmente priva di calcio o magnesio disciolti. Poiché calcio e magnesio non sono presenti nell'acqua dolce, non si verificano reazioni avverse con saponi e detergenti. Il risultato è l'eliminazione virtuale della schiuma di sapone e la corrispondente riduzione dei tempi di pulizia. I capelli e la pelle possono "respirare" più facilmente. E uno studio della School of Consumer & Family Sciences della Purdue University ha scoperto che la vita dell'abbigliamento e dei tessuti per la casa è stata prolungata fino al 15% quando sono stati lavati in acqua condizionata.
L'uso di sapone può essere drasticamente ridotto con l'acqua dolce. Poiché l'acqua è già morbida, i detergenti si formano più facilmente e funzionano in modo più efficace. Poiché è necessario meno, le famiglie possono ottenere notevoli risparmi su detersivo per bucato, detersivo per piatti, sapone da bagno, sapone per le mani, shampoo e molti altri prodotti per la pulizia. Inoltre, gli elettrodomestici funzionano in modo più efficiente e durano più a lungo quando si utilizza acqua dolce.
Come viene addolcita l'acqua
La base per la maggior parte delle apparecchiature di addolcimento dell'acqua è lo "scambio ionico". In questo processo, l'acqua viene portata a contatto con un letto di minuscole perline che contengono ioni cloruro di sodio o cloruro di potassio. Quindi gli ioni calcio e magnesio "si attaccano" alla superficie delle perle, rimuovendo gli ioni sodio o potassio.
Dopo che le perle sono completamente esaurite (cioè ricoperte di calcio e magnesio), viene introdotta una soluzione nel sistema per lavare via il calcio e il magnesio e sostituire il sodio o il potassio (un processo noto come rigenerazione). Dopo che la soluzione in eccesso è stata sciacquata dal letto di resina, l'intero ciclo di scambio ionico ricomincia.
Ci sono tre tipi comunemente usati di addolcitori d'acqua:
Monobombola, Condizionatori Elettrici Timer. Questi sistemi eseguono tutte le funzioni automaticamente, ma si basano su un timer elettrico che avvia la rigenerazione a intervalli prestabiliti (di solito a giorni alterni alle 3:00), indipendentemente dalla capacità del sistema utilizzata. La rigenerazione può avvenire troppo spesso e ridurre l'efficienza, o non abbastanza spesso e consentire l'ingresso di acqua dura in casa. Poiché queste unità impiegano tipicamente un solo serbatoio di addolcimento, solo l'acqua dura è disponibile per la casa quando si rigenerano.
Condizionatori d'acqua a richiesta elettrica a serbatoio singolo. Queste unità più recenti misurano l'utilizzo dell'acqua per determinare il momento migliore per rigenerarsi. Ma tali sistemi in genere non sono efficienti quanto i sistemi che utilizzano due serbatoi di resina. Se la rigenerazione è necessaria in un momento della giornata in cui potrebbe essere necessaria acqua dolce, devono attendere un momento più appropriato per rigenerare in modo che l'acqua dura non venga introdotta in casa. Per fare ciò, le unità DIR a serbatoio singolo devono impiegare una capacità di riserva di resina addolcente per superare il resto della giornata. Se la riserva non è abbastanza grande, la casa deve usare acqua dura fino a quando il sistema non si rigenera. Se la riserva è troppo grande, il sistema non verrà utilizzato alla capacità, ma la rigenerazione avverrà comunque, sprecando acqua e rigenerante.
Doppio serbatoio, condizionatori d'acqua a richiesta non elettrici. I sistemi a doppio serbatoio misurano l'utilizzo dell'acqua e si rigenerano solo quando il sistema è stato utilizzato alla capacità massima per un'efficienza ottimale. Poiché i sistemi a doppio serbatoio passano automaticamente da serbatoio a serbatoio quando si scaricano, sono in grado di fornire una fornitura continua di acqua condizionata, 24 ore al giorno. Alcuni sistemi usano persino acqua dolce per pulirsi e migliorare l'efficienza. Un vantaggio di questi sistemi è che non hanno componenti elettronici, che sono soggetti a interruzioni di corrente e possono essere costosi da riparare.
Alcune acque contengono elementi fastidiosi o hanno caratteristiche che possono renderle molto sgradevoli da usare o dannose per le cose che toccano. Tra questi ci sono ferro, manganese, idrogeno solforato e acidità.
Ferro
Il ferro in genere alza la sua brutta testa come macchie, striature o macchie arancioni e marroni arrugginite sugli indumenti lavati in lavatrice. Le macchie compaiono anche su vasche da bagno, lavandini e rubinetti. Anche quantità molto piccole di ferro possono causare problemi e le macchie di ferro possono essere difficili da pulire a meno che non vengano utilizzati solventi speciali. Il ferro può anche ostruire i tubi e danneggiare le parti interne degli apparecchi che utilizzano acqua. Il ferro si trova generalmente nell'acqua di pozzo, sebbene gli utenti dell'acqua cittadina non siano immuni dai problemi ad esso associati.
Indipendentemente dalla forma in cui appare il ferro, c'è una soluzione disponibile. In genere viene utilizzato uno dei due metodi seguenti:
Condizionatori d'acqua. I comuni condizionatori d'acqua domestici possono rimuovere quantità medie di ferro disciolto dall'approvvigionamento idrico di una famiglia. Quando una fonte d'acqua ha sciolto il ferro, l'acqua prelevata dal rubinetto appare limpida ma diventa colorata se lasciata in una tazza.
Sistemi di rimozione del ferro a più stadi. Quando il ferro non è disciolto (ferrico) o appare in quantità eccessive, potrebbe essere necessario un sistema di rimozione del ferro specializzato. È possibile utilizzare apparecchiature di aerazione o cloro per trasformare il ferro disciolto in ferro ferrico, che è filtrabile. Il ferro ferrico può poi essere rimosso da appositi filtri automatici di controlavaggio, lasciando l'acqua pulita e limpida. In alcuni casi, filtri speciali possono svolgere sia le funzioni di ossidazione che di filtrazione.
Cloro
Il cloro viene generalmente utilizzato dai fornitori di acqua municipale per la disinfezione, ma può seccare pelle e capelli. Il cloro può essere inalato anche nel vapore della doccia; alcuni mettono in dubbio gli effetti sulla salute a lungo termine che ha sul corpo.
Il cloro può essere facilmente rimosso installando un sistema di filtrazione a carbone dove l'acqua entra in casa. Sono inoltre disponibili sistemi combinati che addolciscono e declorano l'acqua ed eliminano la necessità di sistemi di addolcimento e filtrazione separati.
Idrogeno solforato
L'idrogeno solforato (comunemente chiamato "zolfo"), sebbene non sia causa di macchie, lascia l'acqua con un odioso odore di "uovo marcio" che rende insopportabile bere, cucinare o persino fare il bagno. Perché è un acido debole , l'idrogeno solforato può anche favorire la corrosione e la sua presenza nell'aria provoca l'ossidazione dell'argento in pochi secondi. Alte concentrazioni sono infiammabili e possono essere velenose.
Fortunatamente, l'idrogeno solforato può essere rimosso utilizzando un sistema di zolfo appositamente progettato che impiega mezzi di rimozione dello zolfo. Tali sistemi in genere eliminano la necessità di costose configurazioni a più stadi che richiedono diverse apparecchiature.
Una quantità eccessiva di idrogeno solforato può essere rimossa utilizzando prima l'aerazione o la clorazione per convertirlo in zolfo elementare, una polvere giallastra che può essere rimossa con filtri. Il processo funziona in modo simile a quello utilizzato per filtrare il ferro dall'acqua.
Acqua acida
Quando l'acqua è acida, deve essere neutralizzata prima di causare la corrosione degli impianti idraulici e degli impianti o danneggiare gli apparecchi che utilizzano l'acqua. Un neutralizzatore contenente calcite viene spesso utilizzato per ridurre l'acidità dell'acqua. Quando l'acqua scorre attraverso i serbatoi, la calcite si dissolve nell'acqua e ne neutralizza l'acidità. Aggiunge anche minerali di durezza all'acqua, che possono quindi essere rimossi da un condizionatore d'acqua.