Hai mai notato quando accade qualcosa di notevole nell'ambiente che viene pubblicizzato per attirare l'interesse pubblico? I titoli tipici utilizzano nomi creativi per attirare l'attenzione e aiutare a spiegare l'evento. Una luna piena che si allinea con il perigeo, o la posizione più vicina della luna alla terra nella sua orbita ellittica, è chiamata superluna. Una grande inondazione che ha una probabilità statistica dell'1% di verificarsi in un dato anno è chiamata "alluvione dei cent'anni" o "alluvione del secolo".
Quando i fenomeni riguardano gli insetti, è un sicuro innesco alla paura. Il Washington Post in un recente articolo porta con la dichiarazione: "Sono stati sepolti vivi per 17 anni. E ora Brood X, uno dei più grandi sciami al mondo di insetti simili a mosche giganti chiamati cicale, è pronto a sorgere”.
A volte non possiamo fare a meno di lasciare che la nostra immaginazione si scateni, ma non c'è motivo di pensare all'emergere periodico delle cicale come qualcosa di più o di meno che una parte straordinaria della natura. Se sei preoccupato per ciò che accadrà quando questi grandi e innocui insetti usciranno dal terreno, continua a leggere.
Le cicale periodiche sono uniche.
Le cicale comprendono circa 3.000 specie di insetti grandi, robusti, ovali e alati. L'attuale mania è specifica per le sette specie di cicale periodiche, tutte presenti nel Nord America orientale. Il termine "periodico" si riferisce all'emergere ciclico di adulti maturi che si verifica ogni 13 o 17 anni.
Le cicale dipendono dalle foreste.
Le cicale adulte si nutrono di alberi e arbusti perforando la tenera corteccia e succhiando la linfa. Le femmine fanno piccoli buchi nei ramoscelli per deporre centinaia di uova. Dieci settimane dopo, quando le uova si schiudono, le ninfe cadono a terra e si nascondono immediatamente per trascorrere i successivi anni nutrendosi di radici e crescendo fino all'età adulta.
Tre delle specie di cicale periodiche hanno cicli di emergenza di 17 anni. Le altre quattro specie hanno cicli di 13 anni. Il ciclo di vita di ogni specie particolare è sincronizzato localmente. Ogni emergenza pesante e localizzata è nota come covata. Quindici nidiate vengono monitorate in tutto il paese, inclusa la Brood X di quest'anno.
L'emergenza Brood X interesserà solo aree localizzate.
Tutte e tre le specie di cicale di 17 anni sono rappresentate come parte dell'emergenza Brood X. Ma la covata non emergerà ovunque. Questa mappa del servizio forestale degli Stati Uniti mostra i punti caldi, principalmente in Maryland, Pennsylvania, Delaware, Indiana, Illinois, Tennessee e Georgia. Alcune di queste località vedranno l'emergere di più covate quest'anno. Altre aree vedranno solo cicale annuali, come fanno ogni estate.
Sarà rumoroso, ma non così forte.
Solo circa la metà delle cicale che emergono emettono il forte ronzio. Quel suono sono i maschi che cercano di attrarre le femmine. È stato stimato che il livello di rumore di picco dell'emergenza periodica delle cicale può raggiungere i 100 decibel. Per fare un confronto, corrisponde al rumore di un tosaerba. Impressionante per un mucchio di bug, ma non intollerabile. Per la maggior parte, trascorriamo la nostra vita circondati dal rumore, quindi sentire un rumore simile a quello di un tosaerba all'esterno non dovrebbe essere un grosso problema. Potrebbe essere fastidioso se andate in tenda quest'estate, quindi portatevi i tappi per le orecchie.
Sarà disordinato, ma non così disordinato.
Oltre all'accoppiamento e al rumore, l'altra attività che rende le cicale così famose è la loro muta. Dopo essere emerse dal suolo come una ninfa dello stadio finale, si arrampicano su una superficie verticale e si liberano dei loro esoscheletri. Poco dopo la loro "pelle" adulta si indurisce, le loro ali si gonfiano e volano via. Ciò che resta è una silhouette quasi perfetta fusa in chitina. Il materiale del capannone non è così disordinato come altre mute di insetti che soffiano e si spostano nel vento. I gusci di cicala per lo più si aggrappano ai lati degli alberi fino a quando bambini e adulti curiosi non li tirano fuori per dire "ehi, guarda questo!"
Le cicale sono utili.
I processi della natura sono sottili e intrecciati, con ogni elemento e creatura che giocano un ruolo unico. Le cicale svolgono diversi ruoli nell'ecologia forestale. Nello stadio di ninfa, si muovono sotto il suolo nutrendosi delle radici degli alberi. In tal modo arieggiano il terreno compattato, consentendo una penetrazione più profonda delle radici e della pioggia. Da adulti potano i rami, consentendo a più luce solare di raggiungere le piantine sul suolo della foresta. L'effetto combinato della potatura di radici e rami sui singoli alberi maturi è trascurabile, ma il valore della luce solare aggiunta alle giovani piantine è incommensurabile.
La pesante emergenza serve anche come banchetto proteico per uccelli mangiatori di insetti, roditori, pipistrelli, insetti, pesci, rettili e anfibi. Alcuni di questi animali cambiano persino le loro normali abitudini alimentari per approfittare della taglia.
Le cicale sono innocue.
Le cicale sono grandi, rumorose e un po' disordinate. Non c'è da meravigliarsi se alcune persone si spaventano un po'. Ma non mordono o pungono, e infatti sono innocui per l'uomo. Sebbene gli alberi malati e deboli possano essere danneggiati dalle loro abitudini alimentari, le cicale nel complesso fanno molto più bene che danneggiare la foresta. Inoltre nutrono innumerevoli specie di predatori durante il loro ciclo di emergenza una volta in una generazione. Quindi non preoccuparti per Brood X. Siediti e apprezza le meraviglie della natura, anche se devi indossare i tappi per le orecchie.