Il governo federale degli Stati Uniti ha recentemente annunciato l'arrivo di una specie di insetti invasivi negli Stati Uniti: The Spotted Lanternfly (Lycorma delicata) si sta facendo strada attraverso la costa orientale, uccidendo piante e alberi e lasciando un residuo appiccicoso su portici e patii. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti considera la lanterna una minaccia significativa per i raccolti.
Cosa possono fare i proprietari di case per proteggersi da quest'ultima minaccia al paesaggio? Kathy Glassey, direttrice delle risorse rinnovabili per Monster Tree Service, offre suggerimenti e consigli di esperti su come prendersi cura delle piante di fronte alla Lanterna maculata.
Cos'è una lanterna maculata?
La Lanterna maculata (SLF) è una cavalletta originaria della Cina settentrionale. Gli adulti hanno quattro ali. Le ali anteriori sono grigiastre e hanno macchie scure, mentre le ali posteriori hanno la punta nera, bianche al centro e rosso vivo vicino al corpo. Le femmine SLF sono lunghe da 24 a 27 mm, mentre i maschi sono lunghi da 21 a 22 mm.
Sebbene dalla loro descrizione sembri che l'SLF sarebbe abbastanza facile da individuare, subiscono cinque fasi di stadi, o periodi di crescita, in cui sembrano completamente diversi. Depongono le uova da agosto ai primi di novembre e svernano, covando in tarda primavera. Gli insetti sono relativamente piccoli durante il loro stadio e vengono spesso confusi con le zecche durante il primo e il terzo stadio.
"Puoi vedere queste fasi da circa maggio a luglio", afferma Glassey, "La ninfa di quarto stadio ha il primo caratteristico colore rosso". Entro la fine dell'estate, l'insetto ha raggiunto l'età adulta e si raduna sugli alberi. "Gli adulti non volano nel senso tradizionale", spiega Glassey, "ma piuttosto saltano e planano".
Come è arrivata qui la Lanterna Maculata?
La gamma nativa dell'SLF comprende Cina, India e Vietnam. È stato segnalato per la prima volta al di fuori di questi paesi in Corea del Sud nel 1932 e da allora è diventato abbondante in Corea e Giappone. L'insetto è arrivato nella contea di Berks, in Pennsylvania, tramite una spedizione all'estero nel 2014 e da allora si è diffuso in altri stati.
Dove si è diffuso l'SLF?
Oltre che in Pennsylvania, l'SLF è stato rilevato in Delaware, New Jersey, New York, Ohio, Connecticut, West Virginia e Virginia.
"Il commercio globale ha creato opportunità di trasporto per i parassiti invasivi di fare l'autostop e di essere introdotti in nuove regioni non esposte in precedenza", afferma Glassy. "Lo Spotted Lanternfly è un grande autostoppista e può viaggiare lungo le ferrovie o sulle auto, forse anche fino a 60 miglia all'ora!"
Che tipo di danno fa l'SLF?
La Lanterna maculata può essere trovata su più di 70 specie di piante, in particolare alberi con corteccia liscia. Si nutrono di linfa nel floema, il tessuto vivente nelle piante vascolari, che provoca lo stress degli alberi e l'eventuale declino. Mentre si nutrono, gli SLF espellono la melata, un liquido appiccicoso ricco di zucchero. L'accumulo di melata favorisce la crescita di muffe fuligginose e fungine sulla superficie della pianta. La muffa cresce in stuoie nere, interrompendo la capacità della pianta ospite di fotosintetizzare bloccando la luce solare dalle superfici delle foglie. La melata attira anche altri insetti che possono danneggiare la pianta.
La melata è anche il terreno fertile dell'SLF. "Le femmine adulte depongono masse di uova che, in media, possono contenere da 30 a 50 uova", spiega Glassy, "Queste masse di uova sono state trovate in molti luoghi, tra cui alberi, pneumatici, mobili da giardino, ponti, recinzioni e molto altro ancora. " Il parassita è particolarmente dannoso per le piante di vite e per i meli, le querce, gli aceri e i noci. Causano ingenti danni alle industrie del legname, del vino e dei frutteti, solo per citarne alcuni. "È fondamentale continuare a sradicare questo parassita", avverte Glassy, "in quanto presenta un impatto economico significativo sulle risorse della nostra nazione".
Cosa possono fare i proprietari di case per fermare la Lanterna Maculata?
La diagnosi precoce è la migliore difesa. Il parassita può essere distrutto attraverso i suoi vari stadi. "Se vengono trovate masse di uova, possono essere raschiate con una carta e distrutte", afferma Glassy. Le masse di uova possono essere trovate su qualsiasi superficie verticale e sembrano una macchia di fango. Catturare ninfe o SLF adulti è impegnativo perché sono mobili; spruzzarli con insetticida non è particolarmente efficace. Alcuni professionisti usano trappole appiccicose o insetticidi sistemici, che vengono assorbiti dall'albero e colpiscono gli insetti quando si nutrono, per uccidere gli SLF adulti.
Glassy afferma che l'uso del buon senso e della dovuta diligenza può aiutare a fermare la diffusione dell'SLF. "Se viaggi attraverso o se vivi in un'area SLF confermata, assicurati di non avere autostoppisti che viaggiano con te", dice. "Segui le linee guida sulla quarantena del tuo stato e prendi in considerazione l'assunzione di un arboricoltore professionista per valutare e fornire opzioni di trattamento". E, se hai un Ailanthus altissima, o albero del cielo, sulla tua proprietà potresti volerlo sostituire. "SLF preferisce questa specie arborea invasiva", spiega Glassy. La rimozione di questi alberi dalla tua proprietà potrebbe impedire all'SLF di entrare nel tuo paesaggio in primo luogo. Per essere al sicuro, chiedi a un professionista di ispezionare l'albero e gli arbusti ogni anno per garantire una diagnosi precoce.