Le etichette sono confuse. Considera, ad esempio, biologico, non OGM e senza gabbie. Hanno tutti una cosa in comune: fanno appello al consumatore attento all'ambiente. Compriamo articoli confezionati con queste etichette perché ci fa stare bene, come se stessimo facendo la nostra parte per prenderci cura di Madre Natura. Ma se non capiamo il loro significato, è difficile valutare l'impatto delle nostre scelte quando si tratta dei beni che acquistiamo. Ad esempio, biodegradabile e compostabile sono parole chiave spesso usate in modo intercambiabile. I loro significati sono molto diversi. In anticipo, abbiamo analizzato le etichette - biodegradabile vs compostabile - per aiutarti a determinare cosa dovresti e non dovresti usare nella tua operazione di compostaggio domestico.
Biodegradabile non significa compostabile.
Sebbene tutti i materiali compostabili siano biodegradabili, non è vero il contrario. Sostanze come frutta, verdura, foglie e legno non trattato che si decompongono naturalmente attraverso microrganismi come funghi e batteri sono considerate biodegradabili. Tuttavia, quei prodotti etichettati come compostabili devono subire una biodegradazione controllata dall'uomo che si verifica quando il controllo rigoroso di calore, umidità e circolazione dell'aria accelera il processo di decomposizione. I tassi di decomposizione naturale variano, si verificano più velocemente nei torsoli delle mele e nelle foglie autunnali rispetto alle carote e alle pigne. Il risultato è un raffinato ammendante del suolo chiamato humus che aggiunge preziose sostanze nutritive a piante e paesaggi.
La maggior parte della plastica biodegradabile non si decompone nel compost del cortile.
I produttori di plastica stanno etichettando i loro prodotti come biodegradabili o compostabili e in un'operazione di compostaggio industriale altamente controllata, questo è vero. Il punto chiave da ricordare è che la maggior parte dei materiali, inclusa la plastica, alla fine si biodegrada; alcuni richiedono solo molto più tempo di altri. La maggior parte di queste materie plastiche richiede l'uso di un impianto di compostaggio controllato per "cucinarle". Molte materie plastiche, etichettate come biodegradabili o meno, finiscono nelle discariche dove sono coperte da altri rifiuti, il che le priva dell'aria e della luce ultravioletta necessaria per la biodegradazione. Sfortunatamente, è improbabile che la trasformazione di un contenitore o di un sacchetto di plastica biodegradabile in compost avvenga durante la vita media di un compostatore domestico. I compostatori domestici possono acquistare sacchetti etichettati come compostabili in casa, ma sono generalmente più costosi e non vi è alcuna garanzia che il cumulo di compost mantenga il giusto equilibrio di calore, umidità e circolazione dell'aria per abbatterli.
I materiali altamente biodegradabili sono i migliori per il cumulo di compost domestico.
La ricetta per il compost richiede un rapporto 2:1 di ingredienti marroni-verdi, ma anche il composter più incosciente può fare il compost con materiali altamente biodegradabili. I marroni sono le fonti di carbonio che forniscono ai microbi energia per elaborare la materia prima. I cartoni delle uova di cartone, i tubi di carta igienica e le foglie secche autunnali sono ingredienti marroni. Gli ingredienti verdi includono elementi come erba tagliata, fondi di caffè e bucce di banana. Sono le fonti di azoto che forniscono ai microbi le proteine di cui hanno bisogno per svolgere il loro lavoro. Tutti questi ingredienti si biodegradano rapidamente in un bidone del compost o in un mucchio. Sia che tu sia il compostatore pigro che aggiunge ingredienti senza prestare molta attenzione al rapporto, o uno che si sforza di bilanciare la pila per produrre il compost il più rapidamente possibile, entrambi i metodi funzionano. Il diligente composter da cortile renderà l'humus più veloce.
La FTC regola i termini biodegradabile e compostabile, ma i consumatori spesso fraintendono il loro significato.
La Federal Trade Commission (FTC) regola le dichiarazioni di marketing ambientale dei prodotti e controlla se i prodotti etichettati come compostabili o biodegradabili inducono in errore i consumatori. Secondo le linee guida FTC, compostabile significa che il prodotto o l'imballaggio si romperanno all'incirca alla stessa velocità degli altri materiali nel cumulo di compost. Gli esperti di marketing devono anche indicare se il prodotto è sicuro per il compostaggio domestico. Un prodotto, per essere etichettato come biodegradabile, deve potersi degradare nell'ambiente in cui viene comunemente smaltito e degradarsi completamente in elementi presenti in natura in breve tempo. Ad esempio, un sacco della spazzatura etichettato come biodegradabile potrebbe rompersi completamente nei test di laboratorio in cui è sepolto nel terreno con una buona circolazione di aria e acqua. Nel mondo reale, tuttavia, i sacchi di spazzatura giacciono accatastati nelle discariche in condizioni diverse da quelle dei test, quindi l'affermazione è fuorviante.
Etichettare gli utensili comuni come compostabili: è complicato.
Forchette, tazze, cannucce e piatti a base vegetale stanno diventando sempre più comuni poiché i consumatori si concentrano sulla riduzione delle loro impronte di carbonio. Questi tipi di prodotti, chiamati anche bioplastiche, sono costituiti da amidi vegetali provenienti da colture come grano, mais e barbabietole. A meno che un articolo non sia etichettato specificamente per il compostaggio domestico, supponi che sia compostabile solo in un impianto di compostaggio industriale. Sfortunatamente, molte aziende di smaltimento dei rifiuti non sono attrezzate per gestire il trattamento speciale richiesto da questi prodotti, quindi è meglio non aggiungerli al contenitore dei materiali riciclabili. Chiama il tuo governo locale o un ristorante che utilizza utensili compostabili per scoprire dove puoi portare questi articoli per un corretto compostaggio.