Questo è davvero uno strumento dai mille usi. La sottigliezza della sua lama ne consente l'utilizzo per marcature precise sui lavori di taglio. Il bordo affilato come un rasoio può tagliare plastica, legno e altre fibre; può essere utilizzato per incidere metalli teneri. Il taglierino è inestimabile per attività come appendere il wallboard, tagliare la carta da parati, tagliare cartone o fogli di plastica o pannelli del soffitto e dozzine di altri lavori.
Per quanto pratico sia lo strumento, il coltello multiuso deve essere maneggiato con rispetto. Il suo design e la sua fabbricazione lo consentono, poiché la lama si ritrae nel corpo dell'utensile. Un tocco del pollice sul pulsante integrato nella parte superiore della custodia fa scorrere la lama dentro e fuori.
Dato il suo filo sottile e affilato, la lama è fragile. Poiché le lame dei coltelli multiuso si usurano rapidamente e si rompono, lo strumento è progettato per accettare facilmente le lame di ricambio. Sul lato della custodia è presente una vite che, una volta allentata, consente l'apertura della custodia. All'interno è presente una cavità per riporre le nuove lame, nonché il meccanismo di scorrimento che consente di estrarre la lama quando il taglierino non è in uso.
La lama affilata e appuntita può anche tagliare l'utente con facilità, quindi la lama deve essere sempre retratta quando non è in uso. Le lame di ricambio devono essere conservate in un luogo sicuro e lo strumento deve essere sempre riposto fuori dalla portata dei bambini.
Questo strumento è a volte indicato come coltello da rasoio e (soprattutto in Inghilterra) come coltello da negozio o coltello da taglio. La lama standard ha un tagliente dritto, ma alcuni modelli accettano altre lame, alcune con lame uncinate o curve. La lama uncinata è particolarmente utile per tagliare il linoleum perché la lama è affilata sulla curva interna, il che rende meno probabile che scivoli fuori dal taglio. Le lame con il bordo su una curva convessa sono utili per eseguire tagli lungo linee non diritte, ad esempio quando si taglia per corrispondere a una linea tracciata.
Una variante del coltello multiuso standard è un modello più sottile e leggero che utilizza una lama incisa in modo che le sezioni possano essere spezzate. Con tali coltelli, quando l'estremità della lama si smussa, la lama viene fatta avanzare fuori dall'involucro, la vecchia punta viene rotta ed è quindi utilizzabile un bordo nuovo. Tali modelli hanno il vantaggio di rendere disponibile un nuovo filo tagliente in un secondo, contro lo svantaggio di un tagliente più corto e, su alcuni modelli, il fatto che l'estrazione della lama nell'impugnatura richiede più tempo rispetto all'utilità tradizionale coltelli.
I modelli con lame a scatto sono più adatti agli usi in cui sono richieste nuove lame molto frequentemente; per la maggior parte degli scopi, il coltello multiuso tradizionale è più facile e sicuro da usare.