Tra le crescenti preoccupazioni sulla conservazione delle foreste più vecchie e la crescente domanda di prodotti e applicazioni in legno, vengono progettati prodotti in legno nuovi e migliori per soddisfare le esigenze dei costruttori e dell'ambiente.
Il "legno ingegnerizzato" è generalmente prodotto unendo insieme fili di legno, impiallacciature, legname o altre forme di fibra di legno per produrre un'unità composita più grande e integrale che è più forte e più rigida della somma delle singole parti. Uno dei prodotti in legno ingegnerizzato più utilizzati è il compensato, che esiste da quasi un secolo. Negli ultimi anni, tuttavia, la tecnologia di produzione ha portato alla creazione di altri materiali da costruzione in legno ingegnerizzato, tra cui pannelli a trefoli orientati (OSB), legno lamellare, travi a I in legno, legname composito strutturale e pannelli compositi strutturali.
Molti di questi prodotti sono diventati caratteristiche standard nell'edilizia residenziale e i vantaggi sono numerosi. Dalla maggiore flessibilità progettuale con ampi spazi aperti, a pavimenti, pareti e tetti più strutturalmente sani, il legno ingegnerizzato sta plasmando il nostro modo di costruire.
Secondo l'APA - The Engineered Wood Association, il legno ingegnerizzato è coerente con l'edilizia verde e fa un uso "più efficiente" delle risorse disponibili. “Il legno ingegnerizzato può essere prodotto da specie di legno a crescita rapida, sottoutilizzate e meno costose nelle foreste gestite privatamente. Ciò aiuta a salvaguardare le foreste più vecchie”.
Anche il legno ingegnerizzato ha buoni risultati rispetto ai prodotti non legnosi per quanto riguarda gli inquinanti e le emissioni durante la produzione. I rivestimenti in alluminio, ad esempio, richiedono un'energia quattro volte superiore - e un rivestimento in mattoni 22 volte più energia - per la produzione e il trasporto in un cantiere rispetto ai rivestimenti in legno equivalenti. I pavimenti in cemento richiedono complessivamente 21 volte più energia per essere prodotti rispetto ai pavimenti in legno.
Ancora più importante di questi benefici ambientali, tuttavia, è il fatto che il legno ingegnerizzato è forte e durevole e può fornire una maggiore protezione dagli effetti dei disastri naturali. Supera le prestazioni dei suoi omologhi in legno grezzo. Ad esempio, il compensato laminato incrociato e l'OSB distribuiscono la resistenza lungo la fibra in due direzioni, rendendolo complessivamente più forte. I travetti in legno e le travi in legno lamellare sopportano carichi maggiori su campate più lunghe rispetto a quelle possibili con segati solidi delle stesse dimensioni.
La crescita delle vendite di prodotti in legno ingegnerizzato è testimonianza dell'adattabilità tecnologica dell'industria dei prodotti in legno di fronte a una base di risorse in fibra di legno in evoluzione. "Con meno legname forestale tradizionale e pubblico disponibile per la produzione di prodotti in legno, i produttori stanno migliorando i metodi esistenti e inventando nuovi modi per produrre di più con meno e con risorse alternative in fibra di legno", afferma.