Con il rilascio di Hyde Park sull'Hudson, un film della Focus Features con Bill Murray nei panni del presidente Franklin Delano Roosevelt: gli spettatori hanno un raro, anche se teatrale, assaggio della vita di FDR a Springwood, la casa della famiglia Roosevelt nella contea di Duchess, a New York. Sebbene il film sia stato girato in Inghilterra e non nella storica proprietà, Springwood rimane unico tra i siti presidenziali, come rivelato in questo estratto da Camere dei Presidenti (Little, Brown; novembre 2012) dell'autore e storico Hugh Howard.
NEL 1915, LA CARRIERA PUBBLICA DI FRANKLIN DELANO ROOSEVELT seguì il percorso del suo idolatrato cugino, Theodore. Entrambi i Roosevelt erano stati eletti per servire nel Senato dello Stato di New York e avevano ricevuto incarichi come assistente segretario della marina. Anche la vita privata di Franklin si stava rivelando produttiva. Nel 1905, contro il volere di sua madre, sposò la nipote di Teddy, Anne Eleanor, e lei diede alla luce cinque figli in dieci anni. Se ne aspettava un altro.
Con le sue grandi ambizioni e la crescita della famiglia, la necessità divenne ovvia: la casa conosciuta come Springwood, situata a Hyde Park, New York, doveva semplicemente essere ampliata.
Suo padre era morto quasi quindici anni prima, ma sua madre, Sara Delano Roosevelt, era rimasta al comando a Springwood. Nel corso degli anni erano state apportate piccole modifiche alla casa (una scala è stata spostata nel 1892 e l'elettricità è arrivata nel 1908), ma era necessario un ripensamento più radicale. Insieme, madre e figlio hanno incaricato un rispettato studio di architettura di New York, Hoppin e Koen, di preparare un piano. La casa rinnovata che ne risultò mescolava la formazione delle belle arti degli architetti e la passione di Franklin per gli elementi del design coloniale olandese originario della Hudson Valley.
L'innalzamento della copertura esistente ha consentito la realizzazione di un'ampia ludoteca. Alle due estremità della struttura originale sono state aggiunte nuove ali in pietra da campo. L'aggiunta nord conteneva una sala comune per la servitù e un'aula scolastica al primo piano, oltre a cinque camere da letto per la servitù e un bagno sopra. L'ala sud racchiudeva una spaziosa biblioteca in basso, tre camere da letto in alto. Il nuovo piano mantenne la vecchia configurazione delle stanze principali, ma la casa fu raddoppiata.
Sara Delano Roosevelt ha pagato le bollette e ha gestito la ristrutturazione durata un anno, che ha visto la rimozione del vecchio rivestimento in assicelle e l'applicazione di stucco grigio per un aspetto più compatibile con le macerie delle nuove ali. Altri tocchi decorativi aggiunsero formalità a quella che divenne una casa più imponente, con un portico a colonne e una lunetta sopra la porta. Una dimora vittoriana vernacolare riemerse come un'affermazione ordinata e simmetrica che parlava dei mezzi e delle aspettative dell'uomo di casa.
Negli anni che seguirono, l'ascesa di Roosevelt sembrava destinata a continuare. Nel 1920 i Democratici lo nominarono loro candidato alla vicepresidenza, anche se lui e il suo vicepresidente, il governatore dell'Ohio James M. Cox, persero con un margine schiacciante contro la coppia repubblicana di Warren G. Harding e Calvin Coolidge. Roosevelt tornò al suo studio legale ma, meno di un anno dopo, in vacanza nel suo cottage sull'isola di Campobello, al largo della costa del Maine, si mise a letto. La diagnosi fu poliomielite e, per gran parte dei successivi sette anni, Roosevelt lavorò alla sua riabilitazione. Non avrebbe mai riacquistato il pieno uso delle gambe e, diffidando che la gente lo considerasse inadatto a cariche pubbliche, tentò di apparire più mobile di quanto non fosse, pronunciando discorsi in piedi (portava tutori alle gambe di ferro) e facendo attenzione a non farsi fotografare nella sua sedia a rotelle.
Alla fine, rientrò in politica e, nel 1928, fu eletto governatore di New York. Dopo due mandati ad Albany, il cinquantenne Roosevelt promise alla convention democratica del 1932 che, se eletto presidente, avrebbe consegnato "un nuovo accordo per il popolo americano". Quel novembre ha vinto un mandato nazionale, portando quarantadue dei quarantotto stati. Avrebbe vinto un totale di quattro elezioni presidenziali mentre cercava di portare la nazione fuori dalla Grande Depressione e, infine, alla vittoria in guerra dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor, che ha descritto come "una data che vivrà nell'infamia. "
Storici e biografi hanno lottato con la popolarità del politico e la complessa personalità dell'uomo. Franklin Roosevelt è stato cresciuto come un aristocratico orientale, ma sembrava sinceramente apprezzare tutti, indipendentemente dalla classe o dalla regione. Quando si rivolgeva alle persone chiamandole "i miei amici", sia all'interno di un piccolo gruppo, in un discorso pubblico o tramite le onde radio in una delle sue periodiche "chat intorno al fuoco" (molte delle quali erano trasmesse da Springwood), tutti i tipi di persone erano attratto dall'uomo con i modi accoglienti e la passione per la conversazione e la compagnia. Il popolo americano non solo accettava la sua amicizia, ma ammirava la sua implacabilità e l'ottimismo apparentemente senza fondo che era stato evidente fin dall'infanzia. Tutti sentivano di conoscere quest'uomo e alla maggior parte delle persone piaceva.
Sebbene Springwood offra un superbo vantaggio da cui considerare Roosevelt e le sue numerose sfaccettature, la casa non è mai appartenuta al suo occupante più famoso. Alla sua morte nel 1900, il padre di Franklin, James, lo lasciò non a suo figlio (allora appena iscritto ad Harvard) ma alla sua vedova, Sara; prima della sua morte nel 1941, Franklin aveva chiesto a sua madre di affidare la proprietà al governo federale. Eppure Springwood rimane unico tra i siti presidenziali, poiché la proprietà di Hyde Park è stata la casa principale di Roosevelt per tutta la vita; anche come presidente vi si recò spesso, facendo quasi duecento viaggi a Springwood nel corso dei suoi tredici anni di presidenza.
Il presidente Roosevelt trascorreva languidi giorni estivi nella casa che si affacciava sull'Hudson; è tornato ritualmente a casa a Natale per la sua lettura nel focolare di Un canto natalizio ai figli e ai nipoti; ha pianificato strategie di guerra con Churchill lì. Dopo la sua morte, avvenuta il 12 aprile 1945, le sue spoglie fecero un ultimo pellegrinaggio ad Hyde Park, viaggiando attraverso la notte tra migliaia di americani che si radunarono per guardare e addolorarsi mentre passava il treno funebre. Era diretto al luogo di riposo che aveva scelto, il roseto di sua madre a Springwood.
Foto a colori per gentile concessione di Roger Straus III; Immagine in bianco e nero per gentile concessione della Franklin D. Roosevelt Library