D: Sono andato al vivaio locale per prendere del cibo per piante per il mio giardino e ho notato che ogni fertilizzante ha tre numeri sulla parte anteriore della confezione. Cosa significano i numeri dei fertilizzanti?
UN: Simile alle etichette delle informazioni nutrizionali sugli alimenti che mangiamo, i tre numeri sulle confezioni di fertilizzanti che sono separati da trattini sono lì per mostrare ai consumatori il valore nutrizionale del prodotto per le piante. Questi numeri, che vedrai scritti come 6-4-3, ad esempio, sono i numeri NPK di un fertilizzante. Sebbene gli scienziati abbiano identificato 16 nutrienti essenziali per le piante, i tre più importanti sono azoto (N), fosforo (P) e potassio (K). In quanto tali, questi "macronutrienti" ricevono un posizionamento prominente sugli imballaggi dei fertilizzanti, spesso sulla parte anteriore dell'etichetta.
I giardinieri che comprendono questi numeri e i nutrienti che rappresentano sono meglio attrezzati per selezionare fertilizzanti appropriati per le esigenze delle loro piante. Ecco cosa devi sapere sui ruoli che azoto, fosforo e potassio svolgono nella crescita delle piante e come scegliere il giusto equilibrio di questi nutrienti per il tuo giardino.
Per prima cosa, impara il 411 su N, P e K.
L'azoto alimenta la crescita delle piante frondose. I prati consolidati lo usano per crescere e rimanere verdi durante tutto l'anno, beneficiando così di fertilizzanti ad alto contenuto di azoto. Alberi e arbusti hanno bisogno di meno azoto perché producono solo una serie di foglie per stagione.
Il fosforo stimola lo sviluppo di radici, fiori e frutti. Aiuole annuali, piante da frutto come pomodori e piantine appena piantate a volte hanno bisogno di una spinta di fosforo. Se il terreno contiene già una quantità sufficiente di questo elemento, aggiungerne di più causerà più danni che benefici.
Il potassio è essenziale per quasi tutti i processi metabolici delle piante. Promuove steli forti, fiori ben formati, frutti robusti e radici sane e aiuta le piante a utilizzare l'acqua e a resistere alla siccità. La maggior parte dei terreni fornisce del potassio naturale, ma potrebbe non essere sufficiente per alcune piante.
I numeri NPK rappresentano la percentuale di ciascun elemento nel fertilizzante.
I tre numeri NPK sull'etichetta di un fertilizzante rappresentano la percentuale di ciascun elemento, in peso, all'interno della confezione. Un pacchetto di fertilizzante 24-0-6, in altre parole, contiene il 24% di azoto, lo 0% di fosforo e il 6% di potassio. L'equilibrio del contenuto della confezione è costituito da altri nutrienti (che saranno elencati da qualche parte sull'etichetta) e/o ingredienti inerti.
Una volta che conosci le percentuali di ciascun elemento in un sacchetto di fertilizzante, puoi determinare il peso di ciascun elemento che è all'interno. Questo calcolo è utile se hai testato il tuo terreno e ti è stato ordinato di modificare il tuo terreno con una quantità specifica di un particolare elemento. Ad esempio, un sacchetto da 18 libbre di 24-0-6 contiene il 24% di azoto, che equivale a circa 4,32 libbre dell'elemento (18 x 0,24 = 4,32). Se l'ufficio di estensione locale mette alla prova il tuo terreno e suggerisce di applicare 1 libbra di azoto per 1.000 piedi quadrati di prato, il sacco da 18 libbre coprirebbe 4.320 piedi quadrati (1.000 x 4.32 = 4.320) alla velocità consigliata.
I numeri dei fertilizzanti sintetici sono generalmente superiori a quelli dei fertilizzanti organici.
Il numero NPK è un ottimo modo per confrontare i valori dei nutrienti elementari di diversi tipi di fertilizzante. I numeri mostrano quanto azoto elementare, fosforo e potassio ci sono nel mix, non importa se si tratta di rilascio rapido, rilascio lento o organico. Se le fonti di ciascun nutriente ti riguardano, è una buona idea controllare l'elenco degli ingredienti del fertilizzante.
I fertilizzanti inorganici o sintetici in genere hanno carichi NPK più concentrati, in altre parole, numeri NPK più elevati rispetto ai fertilizzanti organici. I giardinieri possono applicare fertilizzanti meno sintetici di quelli organici per fornire una quantità uguale di sostanze nutritive. Per questo motivo, i fertilizzanti sintetici sono più convenienti.
Il fertilizzante organico è derivato da ingredienti naturali che vengono lavorati in minima parte. Impiegano più tempo per abbattere e fornire alle tue piante un'alimentazione lenta e costante di sostanze nutritive, a volte nel corso di molti mesi. In caso di fuoriuscita accidentale o applicazione eccessiva, è meno probabile che questi fertilizzanti danneggino le piante o il suolo.
Le piante hanno bisogno di più dei "tre grandi" per prosperare.
Come accennato in precedenza, ci sono 16 nutrienti essenziali per la crescita delle piante. Azoto, fosforo e potassio sono macronutrienti contenuti nella maggior parte dei fertilizzanti. Le piante ottengono carbonio, idrogeno e ossigeno attraverso l'aria e l'acqua. Calcio, magnesio e zolfo sono considerati nutrienti secondari, il che significa che sono importanti per le piante, ma le piante ne hanno bisogno di meno rispetto a N, P e K.
I restanti 10 nutrienti essenziali per le piante - boro, calcio, cloro, rame, ferro, magnesio, manganese, molibdeno, zolfo e zinco - sono micronutrienti o oligoelementi. Sebbene gli oligoelementi siano essenziali per la salute delle piante, sono necessari in quantità molto inferiori rispetto al resto. I fertilizzanti possono includere alcuni o tutti gli oligoelementi, ma il tuo giardino potrebbe averne bisogno o meno. Il modo migliore per scoprire di quali elementi ha bisogno il tuo terreno è condurre un test del suolo.
Testare il terreno ti aiuterà a selezionare il fertilizzante giusto.
Il test del suolo è il modo più sicuro per sapere quali nutrienti mancano e quali sono abbondanti nel terreno del tuo giardino. I risultati del test includono sia un'analisi del terreno così com'è, sia raccomandazioni per le applicazioni di fertilizzante e le dosi per correggere in modo sicuro le carenze. Sebbene siano disponibili kit di test domestici, i risultati più completi e affidabili provengono dai test di laboratorio.
Ogni stato degli Stati Uniti ha un servizio di estensione cooperativa associato al proprio sistema universitario. Contatta l'ufficio dell'agente di estensione della tua contea per indicazioni su come raccogliere e inviare campioni di suolo. Il costo medio è compreso tra $ 15 e $ 20 per test del suolo e ci vuole circa un mese per ricevere i risultati.