Gli ottagoni non sono lo stile vittoriano più comune, sebbene in seguito alla pubblicazione di Una casa per tutti nel 1848 ne furono costruite diverse migliaia nei successivi dieci anni. Queste case uniche sono una piacevole sorpresa quando vengono avvistate su un vecchio paesaggio stradale. Il loro aspetto e la filosofia dell'uomo che ha scritto il libro li distinguono dalle altre case dell'epoca.
Per una volta, nessuno stile europeo figura nell'ispirazione per queste case. L'autore di Una casa per tutti, Orson Squire Fowler, credeva che il cerchio fosse la forma di costruzione più perfetta della natura. Ha sottolineato che il cerchio racchiude la maggior quantità di spazio interno con il minor muro esterno. Questa apparente efficienza presentava anche un problema, tuttavia, perché i materiali da costruzione dell'epoca tendevano ad essere diritti piuttosto che curvi. Ma Fowler ha pensato al problema e ha ideato una forma piatta che rimaneva essenzialmente circolare ma che poteva essere costruita con materiali rettilinei. Nasce la Casa dell'Ottagono, con i suoi otto lati piatti.
I vittoriani avevano una grande fiducia nel progresso e credevano nel destino manifesto dell'America. Fowler sosteneva che la sua forma circolare di edificio fosse la più salutare ed efficiente, che migliorasse il flusso d'aria e l'illuminazione naturale. Il suo pensiero si adattava all'ottimismo del tempo e molte comunità che prosperarono alla metà del secolo scorso hanno almeno una casa ottagonale per attestare la persuasività dell'argomento di Fowler.
La forma della casa la rende inconfondibile, con i suoi otto lati uguali. Tipicamente alto due piani, molti esempi hanno anche cupole in cima e uno o più portici. Fowler era più interessato alla teoria che all'allusione alla storia dell'architettura, quindi non dettava dettagli stilistici. Di conseguenza, quelli che si trovano sulle case ottagonali variano notevolmente. Alcuni ottagoni sono decorati con le lesene classiche e le tavole del fregio della casa neogreca, altri con le mensole che si trovano solitamente nelle case all'italiana. Altri ancora hanno dettagli più caratteristici della casa neogotica.
NOTE DEL RIMODELLATORE. La Casa Ottagonale ebbe una breve voga e "Fowler's Folly" (come era anche conosciuta la sua stessa casa) cadde in disgrazia all'inizio della Guerra Civile. Tuttavia, c'è stata una seconda breve moda ottagonale negli anni '70: se vivi in un ottagono, gli interni a pianta aperta con poche partizioni e metodi di costruzione moderni (intelaiatura due per quattro, pareti in cartongesso e altri materiali contemporanei) saranno immediatamente distinguere un ottagono del ventesimo secolo da quelli dell'era di Fowler.
Nelle Case Ottagonali, alcune stanze avranno forme triangolari, con angoli ad angoli acuti o obliqui. Ciò può rendere difficile il posizionamento dei mobili, sebbene la maggior parte dei layout tendesse a dividere la pianta del pavimento in spazi principali rettangolari, lasciando stanze secondarie di forma strana come dispense e armadi costruiti negli angoli acuti.
Di solito è difficile aggiungere un'aggiunta alla Casa dell'Ottagono. Fin dall'inizio, Fowler ha immaginato il suo design come di forma regolare con otto lati uguali. L'aggiunta di un'ala squadrata che sporga da uno o più di questi lati è in conflitto con tale concezione. Una soluzione ai limiti di spazio adottata nel revival degli anni settanta era l'abbinamento di due ottagoni, ma nella maggior parte dei casi non è una soluzione pratica né visivamente soddisfacente. Un'ala bassa sul retro della casa, tuttavia, può essere una risposta efficace, in particolare se condivide i dettagli della casa principale.