A 25 anni, John Clarke Mills, un imprenditore di software con esperienza in ingegneria e lavorazione del legno, ha acquistato la sua prima casa. La "casa iniziale" di John, una casa vittoriana a tre piani e 8 stanze del 1890 a San Francisco, sembrava una casa che la maggior parte delle persone aspirerebbe a possedere da qualche parte lungo la strada. Per John, invece, è stato l'antipasto perfetto. Anche prima di trasferirsi, è stato in grado di iniziare a pianificare e a scrivere sul blog una serie di lavori di ristrutturazione che avrebbero ripristinato e modernizzato la sua nuova vecchia casa.
"La mole di lavoro che ci siamo assunti è dovuta solo alla nostra ambizione", afferma John, parlando di lui e del suo coinquilino Brian Harris e della struttura centenaria che era in perfette condizioni. John e Brian, entrambi pratici ed esteticamente attenti, hanno una visione, e gli ultimi tre anni sono stati spesi, quando non sono stati occupati a tempo pieno, usando legno, fili, rivestimenti, piastrelle e un sacco di strumenti per realizzarla. Fondamentale per questa realizzazione era uno spazio di lavoro dedicato e organizzato: "la chiave", dice John, "per portare a termine i tuoi progetti nel modo giusto".
Il negozio che John ha costruito occupa il seminterrato/garage di 1300 piedi quadrati dove seghe e trapani condividono lo spazio con una BMW del 2002 del 1973 che John stesso ha restaurato. Prima che John iniziasse a riempire lo spazio, chiamò una squadra per rinforzare le fondamenta in mattoni. Sebbene la casa abbia resistito a molti terremoti nel corso della sua vita, John voleva un'assicurazione per andare avanti. Una volta fortificato, i servizi, i rifornimenti e i posti dove mettere le cose si sono susseguiti, un po' alla volta.
Al centro dello spazio c'è un banco da lavoro che John ha costruito utilizzando una lastra di blocco da macellaio in acero da $ 75, un set di cassetti recuperati da $ 40, 3 morse Rockler e un paio di 4×4 e 2×4 in legno. La periferia è costellata di iconici pezzi di stoccaggio Craftsman; "Mi sento bene sapendo che sono Artigiani e garantiti a vita", dice. Gli organizzatori di hardware, sia appesi che in piedi, sono etichettati in modo chiaro. John crede che dedicare tempo all'organizzazione faccia risparmiare tempo a lungo termine.
Lo spazio è ben illuminato e l'impianto elettrico sopraelevato offre un'alimentazione facile e sicura. Un lavandino multiuso offre un posto per pulire i pennelli, mentre il pannello forato sopra offre un posto dove lasciare che i pennelli si appendano e si asciughino. Un grande aspiracenere si prende cura della polvere generata da quasi ogni manovra di legno. Alcuni elettroutensili di grande valore includono: una falegnameria/piallatrice Hitachi degli anni '80, una sega a braccio radiale scorrevole composta da 10 pollici Bosch e un compressore lubrificato a olio Mikita. Ama l'ingegnosità delle chiavi inglesi a cricchetto e compra sempre delle pinze ad ago extra perché sembrano perdersi. E c'è un angolo proprio dedicato ai morsetti; una collezione ora totalmente più di 50.
Il gene DIY è stato coltivato da quando il giovane John era una presenza gradita nel negozio di suo padre. Sebbene non sia un ebanista di carriera, il padre di John è un falegname altamente qualificato con più strumenti di chiunque altro. Crescendo, John ha aiutato suo padre a lavorare su innumerevoli progetti e man mano che John diventava più grande, anche i progetti. Più di recente, papà ha prestato una mano esperta all'installazione della biblioteca vittoriana di suo figlio, un rifugio da club in quercia rossa e pelle che John ha sempre sognato. Un giorno, la collezione di strumenti e macchinari di John potrebbe crescere fino a rivaleggiare con quella di suo padre.
"I progetti interessanti non hanno fine", afferma John, che continuerà a crearli, eseguirli e condividerli. John ha imparato molto da Internet e il suo blog, San Francisco Victorian, gli consente di restituire qualcosa a quella comunità. "Quando non hai davvero paura di fallire, è incredibile quello che puoi insegnare a te stesso", dice.
"Naturalmente, essere onesti con se stessi e conoscere i propri limiti è una parte importante della vita e rinnovare una casa non è diverso", aggiunge John. Di fronte a qualsiasi compito, ammette di aver attraversato un elenco completo di domande, dalla visualizzazione di se stesso mentre svolge il lavoro a quanti giorni richiederà, avrà bisogno di apprendere nuove abilità, quali altri progetti potrebbe realizzare se questo sono stati esternalizzati e, cosa più importante, può svolgere un lavoro professionale. "C'è un intero ordine di operazioni che mi passa per la mente", dice.
“È un'analisi costi-benefici che tiene conto del mio tempo e del mio lavoro. Alla fine della giornata sono un realista e non ho problemi ad ammettere quando qualcosa è sopra la mia testa".