Le persone confondono facilmente opossum e opossum. Questi piccoli marsupiali hanno nomi così simili che sono spesso usati in modo intercambiabile. Anche Merriam-Webster nota che entrambi i nomi si riferiscono colloquialmente all'opossum della Virginia presente in Nord America e che la parola "opossum" può essere pronunciata con la sua prima sillaba sonora o silenziosa. Sia gli opossum che gli opossum hanno una dieta flessibile e mangiano varie piante e materiale animale recuperato dall'ambiente circostante. Nonostante queste somiglianze, tuttavia, opossum e opossum sono, in effetti, animali diversi. Ecco sette differenze chiave per aiutare i proprietari di case a distinguere tra questi piccoli marsupiali.
1. Gli opossum sono originari dell'Australia, della Nuova Zelanda e della Cina, mentre gli opossum vivono in America e nel sud
Canada.
La posizione è il modo più semplice per i proprietari di casa per determinare se hanno incontrato un opossum o un opossum. L'opossum è originario dell'Australia, della Nuova Zelanda, della Nuova Guinea e della Cina. Gli opossum preferiscono costruire le loro tane nelle foreste e in altre aree boschive e possono anche costruire piccole tane di roccia se il terreno lo consente. Tuttavia, queste creature sono piuttosto opportuniste e possono sfruttare al meglio la terra che le circonda.
Al contrario, l'opossum vive in Nord America, in particolare negli Stati Uniti continentali e nel Canada meridionale. Il freddo estremo del Canada settentrionale limita la migrazione di questi marsupiali molto più lontano.
2. L'opossum ha una coda pelosa, mentre l'opossum ha una coda nuda.
Una differenza fondamentale tra l'opossum e l'opossum sono le loro code. La coda di un opossum è spessa e pelosa, molto simile a quella di uno scoiattolo. Il nome di una delle specie di opossum più diffuse - il comune opossum dalla coda a spazzola - evidenzia questa caratteristica.
Un opossum, d'altra parte, può essere riconosciuto dalla sua caratteristica coda nuda. Con una pelliccia ruvida che copre tutto il corpo fino alla coda, questa creatura assomiglia più a un grosso topo che a un opossum più soffice.
3. Gli opossum sono più piccoli degli opossum.
A seconda della loro specie, gli opossum possono variare di dimensioni da meno di un'oncia a oltre 20 libbre. Tuttavia, l'opossum brushtail ha una media di circa cinque libbre. Con meno sottospecie (e solo una in Nord America), gli opossum hanno dimensioni più uniformi. Pesano tra 8,8 e 13,2 libbre, con una lunghezza di 2,5 piedi dal naso alla coda, più grande del comune opossum brushtail.
4. Gli opossum hanno facce bianche appuntite e pelo ruvido, mentre gli opossum hanno corpi arrotondati con uno spesso mantello dorato o marrone.
Gli opossum del Nord America hanno tipicamente facce bianche appuntite con occhi neri e denti frastagliati. Hanno anche una pelliccia ruvida del corpo che di solito è grigio scuro, anche se alcuni possono assumere un colore cannella o bianco.
Gli opossum dell'Australia, d'altra parte, hanno corpi arrotondati e lineamenti più morbidi. La loro folta pelliccia caratteristica è solitamente dorata o marrone, ma alcune specie hanno anche una colorazione grigia, nera o bianca. Gli opossum hanno in genere grandi occhi marroni che assumono una tonalità ambrata alla luce del sole.
5. Gli opossum appartengono all'ordine Diprotodontia, mentre gli opossum appartengono all'ordine Didelphimorphia.
Mentre gli opossum e gli opossum rientrano entrambi nella classe generale dei marsupiali, appartengono a ordini diversi. Gli opossum appartengono all'ordine Diprotodontia, che è il più grande ordine esistente di marsupiali con circa 155 specie; il nome “Diprotodontia” deriva dalla parola greca che significa “due denti anteriori”. Altri diprotodonti comuni includono canguri, koala e vombati. L'opossum rientra nel sottordine Phalangeriformes, un gruppo di marsupiali arboricoli di piccole e medie dimensioni.
Gli opossum, invece, appartengono all'ordine Didelphimorphia. Questo è il più grande ordine di marsupiali nell'emisfero occidentale, che comprende oltre 110 specie. Il nome "Didelphimorphia" segue la convenzione di denominazione latina e si riferisce a "due grembi".
6. Ci sono molte specie di opossum, come le specie Cuscus e Glider, il che non è il caso dell'opossum.
Il sottordine di opossum comprende diverse specie. Gli opossum Brushtail sono i marsupiali più comuni in Australia (e forse la varietà più conosciuta). Le loro code lunghe e spesse con una punta mobile e una macchia nuda sul lato inferiore li aiutano a tenere i rami degli alberi. Un altro tipo di opossum è la coda ad anelli, una specie che vive in nidi comuni all'interno di rami e cavità degli alberi. Il sottordine dei Phalangeriformes comprende anche varie specie di alianti, un gruppo di marsupiali che hanno sviluppato lembi di pelle tra le braccia e le gambe per aiutarli a volare.
Diverse specie di opossum possono anche variare notevolmente in termini di dimensioni. Il cuscus è tra i più grandi tipi di opossum, incluso il cuscus dell'orso Sulawesi da 22 libbre. Per fare un confronto, la specie più piccola è l'opossum pigmeo della Tasmania, che ha le dimensioni di un topo e pesa meno di una matita.
Mentre altre specie di opossum esistono anche nell'emisfero occidentale, ce n'è solo una in Nord America: l'opossum della Virginia. Viene spesso chiamato semplicemente "opossum" poiché non ci sono altri marsupiali o sottospecie nel continente.
7. Gli opossum e gli opossum reagiscono in modo molto diverso ai potenziali predatori.
La frase colloquiale "giocare all'opossum" si riferisce in realtà a un comportamento evolutivo sviluppato dal marsupiale nordamericano. Di fronte a un potenziale pericolo, l'opossum entra essenzialmente in uno stato comatoso e fa il morto. Questo stato, che può durare da due minuti a due ore, è molto efficace nel mantenere la creatura al sicuro dai predatori di passaggio.
È interessante notare che l'opossum effettivo (di origine australiana) non gioca davvero l'opossum. A differenza della loro controparte nordamericana, gli opossum sono incredibilmente amichevoli e non mostrano riserve nell'avvicinarsi agli estranei. Sfortunatamente, questo comportamento li rende anche un facile bersaglio per i bracconieri di pellicce.