L'incursione di Lee Richmond nel mondo del collezionismo di strumenti antichi era semplicemente il mezzo di un giovane per un fine. Come studente di ingegneria, Lee ha frequentato il Philadelphia Museum of Art nei fine settimana, dove i mobili del XVIII secolo Queen Anne e Chippendale hanno attirato la sua attenzione. "Sapevo che non potevo permettermi tali pezzi, quindi ho iniziato a costruire mobili in stile d'epoca nel negozio del college mentre tutti gli altri facevano festa nei fine settimana", dice Lee.
Quando Lee ha iniziato ad assemblare il proprio laboratorio dopo la laurea, si è concentrato sugli utensili manuali perché non aveva lo spazio per i macchinari. I loro risultati superiori e la sensazione rilassata lo hanno presto conquistato. Ha iniziato a comprare lotti di scatole alle aste, tirando fuori i pochi strumenti che voleva e vendendo il resto. Fu allora che scoprì che anche a lui piaceva trattare.
Ventisei anni dopo, Lee ama ancora i mobili d'epoca e gli strumenti che li hanno realizzati. È il fondatore di The Best Things Corporation, specializzato in strumenti per la lavorazione del legno. È anche un esperto di strumenti veterano di 10 anni per la serie PBS itinerante, Antiques Roadshow, scambiando valutazioni per incontri ravvicinati con vecchi strumenti e le persone locali che li portano dentro. Una delle sue valutazioni preferite era un set di bozze del 1830 condiviso da il membro della famiglia di un geometra che è stato inviato dal governo degli Stati Uniti per aiutare a mappare l'interno del paese.
STRUMENTI DA RACCOGLIERE
Come ogni oggetto da collezione, è intelligente acquistare ciò che ti piace o ciò che utilizzerai effettivamente. I falegnami scelgono gli strumenti per la loro qualità, artigianalità e funzionalità. I collezionisti che non intendono mai utilizzare uno strumento antico sono più interessati alla storia, all'estetica e alle condizioni. Generalmente raccolgono in base al tipo di strumento, al periodo di tempo, alla regione o ai brevetti sul design.
Ecco alcune categorie di raccolta di strumenti che vale la pena controllare:
Aerei. Oltre ad essere prevalenti e molto utili, molti aerei sono anche visivamente estetici e hanno storie intriganti. Gli stili e i tipi variano e puoi aspettarti di pagare ovunque da pochi dollari per un trasandato piano di legno non contrassegnato a decine di migliaia per uno realizzato da un celebre artigiano del XVIII secolo. Lee raggruppa la categoria in quattro tipi:
1. Modanatura e altri piani in legno. Prima delle fabbriche, i singoli ebanisti possedevano fino a 30-60 diverse pialle in legno, la maggior parte delle quali erano pialle per modellare. Il numero puro li rende un oggetto da collezione ragionevolmente accessibile con prezzi che iniziano intorno ai $ 50 per esempi interessanti e utilizzabili del 19° secolo.
Lee stima che ci fossero più di un centinaio di singoli costruttori americani pionieri che crearono aerei del XVIII secolo, anche se alcuni sono piuttosto oscuri. "Un favorito che porta più soldi è Cesar Chelor, uno schiavo liberato dal Massachusetts", dice Lee. “Cesar fece l'apprendista sotto il suo maestro, Francis Nicholson, il primo noto costruttore di aerei americano. Quando Nicholson morì nel 1753, chiese a Cesar la sua libertà, alcuni strumenti e abbastanza terra per affermarlo come il primo produttore di utensili afroamericano indipendente. Oggi, uno qualsiasi dei 200 aerei stimati rimasti con un timbro del nome di Cesar tira le emozioni, così come i portafogli. L'anno scorso, Lee ne ha valutato uno tra $ 6.000 e $ 8.000; altri sono andati molto più in alto.
2. Aerei brevettati. La fine del XIX secolo ha portato l'Età dell'invenzione, insieme a migliaia di brevetti. "Sono emersi tutti i tipi di aerei strani", dice Lee, "e sono considerati interessanti da collezionare in questo momento".
3. Ritiro da parte del Produttore. Questa categoria spesso si sovrappone alle pialle brevettate, ma i collezionisti la considerano più focalizzata sui prodotti di un particolare produttore che sui brevetti dietro gli strumenti. Le pialle Stanley sono di gran lunga le più raccolte (insieme a tutti gli strumenti dell'azienda), ma vengono raccolte anche altre case produttrici, come Sargent. Parte del fascino di Stanley è la sua storia. Fondata nel 1850 come produttrice di regole (ora chiamate righelli) e livelli, l'azienda ha fatto fortuna dopo aver acquistato i diritti sul brevetto per una pialla regolabile in metallo da Leonard Bailey. "È stato il progetto di pialla in ferro di maggior successo di tutti i tempi e Stanley è passato da una piccola azienda oscura a un grande nome in un lasso di tempo relativamente breve", afferma Lee.
4. Piani di riempimento. Strumenti di notevole precisione e qualità, queste pialle in metallo britanniche sono state realizzate nei primi anni del 1900, un periodo in cui l'industrializzazione ha visto scomparire molti prodotti artigianali. I produttori più ampiamente riconosciuti sono Thomas Norris e Stewart Spires, anche se i produttori meno noti hanno proliferato, alcuni dei quali offrono strumenti di qualità simile. "Queste erano una specie di ultima parola per levigare gli aerei", dice Lee. “Una buona costerebbe una settimana di salario per gli operai dell'epoca, e solo i migliori artigiani li comprerebbero. Erano incredibilmente ben fatti."
Strumenti di misurazione. Gli oggetti da collezione includono di tutto, da quadrati e smussi a calibri e regole. Diversi libri sulle regole pubblicati nell'ultimo decennio hanno alimentato un ulteriore interesse per questa categoria.
Livelli. Questi strumenti comuni erano talvolta opere d'arte in sé. I design spaziano dagli stili semplici a quelli in ghisa con intricati motivi in filigrana e finiture verniciate in oro.
Seghe. Manici splendidamente stagionati e una finitura patinata sulle lame mettono questa categoria in un taglio nostalgico sopra gli altri. I tipi da collezione includono lame per taglio trasversale, strappo, dorso e coping. Disston è stato il produttore di seghe di maggior successo di tutti i tempi e, come Stanley, ha un proprio seguito di collezionisti. Molti produttori più piccoli fiorirono negli Stati Uniti e in Gran Bretagna e proprio come con le pialle in legno, alcuni collezionisti si sforzano di avere esempi del maggior numero possibile di produttori.
VECCHIO VS. NUOVO
Sotto la categoria delle domande frequenti c'è se gli strumenti nuovi o vecchi sono migliori. Lee spiega che la società del 19° secolo si concentrava sul lavoro manuale e che i suoi strumenti migliori erano all'avanguardia. Nel 20 ° secolo, le cose si sono spostate verso i manufatti e la meccanizzazione, e l'enfasi sulla creazione di grandi utensili manuali era scomparsa. "Per la maggior parte, penso che i vecchi strumenti siano migliori, ma oggi ci sono alcuni piccoli produttori che realizzano strumenti straordinari", afferma. “Il Blue Spruce Tool Works, ad esempio, produce scalpelli che sono veramente buoni quanto i migliori scalpelli antichi, con un acciaio che è migliore di quello che potevano fare nel 19° secolo. Ce ne sono altri, ma questa è l'eccezione».
FONTI E SUGGERIMENTI
La determinazione del valore di uno strumento si basa generalmente sulla sua condizione, la sua rarità, la sua domanda attuale e la sua storia (provenienza). Controlla un'attuale guida ai prezzi degli strumenti antichi o ciò che i rivenditori online chiedono strumenti, per avere qualche indizio sul valore equo di mercato. Anche il Fine Tool Journal pubblica un utile sistema di valutazione. Una volta che sei pronto, queste fonti possono iniziare:
Rivenditori. Aspettatevi di pagare di più per i rivenditori di antiquariato rispettabili e i rivenditori di utensili speciali forniranno una valutazione accurata delle condizioni e del valore dello strumento. Aspettati di pagare di più per questa esperienza, ma ricorda che stai acquistando anche la tranquillità.
Ebay. Gli strumenti antichi appaiono quotidianamente, ma molti sono venduti da non utenti che inconsapevolmente li descrivono in modo impreciso, senza nemmeno rendersi conto che uno strumento ha la lama sbagliata, è deformato o manca una parte.
Aste. Rimangono pochi buoni commercianti e collezionisti che vendono solo all'asta. Sia Live Free or Die Auctions che Brown Auction Services a Camp Hill, in Pennsylvania, offrono grandi aste di strumenti antichi ogni primavera e autunno.
Vendita di immobili e garage. Non troverai gli strumenti come prima. Tuttavia, è un'opzione se comprendi le inefficienze e ti godi semplicemente la caccia.
Club di collezionisti di attrezzi. "Puoi andare ai mercatini delle pulci fino alla fine dei tempi e non trovare quello che puoi trovare essendo collegato a un club di attrezzi", dice Lee. La Mid-west Tool Collectors Association afferma di essere la più grande organizzazione di raccolta di strumenti al mondo con un'adesione nazionale di circa 3.500 e diversi incontri di area per coinvolgerti. La Early American Industries Association è un gruppo più accademico responsabile della ricerca sulla storia degli strumenti, dei produttori di utensili e dell'utilizzo degli strumenti. E poi ci sono diversi gruppi regionali, come Potomac Area Tools and Industries Associaton o gruppi specifici per strumenti come il Missouri Valley Wrench Club.
CURA DEI VECCHI STRUMENTI
Una volta effettuato un acquisto, proteggilo. "Non si dovrebbe fare nulla che non sia reversibile", afferma Lee. “Ad esempio, se è sporco, puliscilo. Ma non rifinirlo". Allo stesso modo, conservare gli attrezzi correttamente. "Se mantieni gli strumenti nello stesso tipo di atmosfera in cui saresti felice di vivere al caldo e all'asciutto, andranno bene", afferma Lee. E se non hai mai intenzione di usare lo strumento, Lee ha consigli anche su questo. "La maggior parte dei collezionisti ha una stanza dedicata con scaffali", dice. “Ti inviteranno e tu entrerai per rendere omaggio agli strumenti in tutta la stanza. Questo è il tuo prossimo passo. È una specie di santuario".