La ventilazione sta all'isolamento come Stan Laurel sta ad Oliver Hardy: molto diverso in effetti, ma pensare a uno è praticamente impossibile senza fare riferimento all'altro.
Lo scopo dell'isolamento è duplice: i soffici pannelli in fibra di vetro, il riempimento sfuso o i pannelli rigidi ti isolano dal freddo esterno e sigillano il calore generato dal tuo sistema di riscaldamento. Un'opportuna barriera isolante consente di risparmiare energia poiché il calore perso (o freddo, nel caso dell'aria condizionata) si traduce in combustibile aggiuntivo che deve essere utilizzato per compensare la perdita.
Il valore R è un concetto chiave. Il valore R è una misura della capacità di isolamento. In un luogo freddo come, ad esempio, Minneapolis, vuoi alti valori di R, forse R-38 nei soffitti e R-19 nelle pareti e nei pavimenti. Con l'isolamento in fibra di vetro, ciò rappresenterebbe strati di circa dieci e cinque pollici, rispettivamente. Nel progettare una casa con spessi strati di isolamento, il progettista specificherà gli spessori delle pareti e del soffitto che sono adeguati per accogliere gli strati isolanti più spessi. Ecco perché molte nuove costruzioni nei climi settentrionali hanno pareti incorniciate con due per sei anziché due per quattro, fornendo altri due pollici di spazio per un isolamento rigido e un valore R aggiunto.
Ma che dire di quel collegamento isolamento-ventilazione? Dove c'è molto isolamento, ci deve essere anche un'adeguata ventilazione. L'isolamento ha bisogno di "respirare" per svolgere il suo lavoro, quindi deve esserci un flusso d'aria verso le superfici esterne dell'isolamento. Paradossalmente, l'isolamento deve essere sigillato anche sulle superfici interne. Pareti o soffitti devono essere rivestiti con una barriera al vapore, uno strato di materiale impermeabile. Fino a poco tempo, si trattava in genere di fogli di gesso in polietilene, ma esistono anche nuovi prodotti brevettati progettati specificamente per l'uso come barriere al vapore.
La barriera al vapore ha lo scopo di limitare il movimento dell'umidità. Quando le molecole d'acqua sospese nell'aria che si trovano normalmente all'interno della casa possono spostarsi attraverso l'isolamento, si condenseranno quando si incontreranno con l'aria più fredda nel muro. La condensa si accumulerà e l'isolamento si inumidirà. Ciò ha due conseguenze: primo, l'isolamento umido è un isolante molto inefficiente; in secondo luogo, l'umidità all'interno delle pareti o dei soffitti di una casa può portare a scrostare la vernice all'esterno o all'interno e persino a marcire e marcire nelle strutture in legno.
Se aggiungi l'isolamento a una soffitta, quasi sicuramente dovrai aggiungere anche la ventilazione. Le opzioni includono prese d'aria negli intradossi (la parte inferiore del tetto sporge all'esterno), tetto o pareti della casa. Queste prese d'aria aiuteranno anche a mantenere la casa fresca in estate. La regola pratica è un piede quadrato di ventilazione per ogni cinquecento piedi quadrati di superficie isolata.
Un'altra parola spesso pronunciata insieme all'isolamento è infiltrazione. L'infiltrazione si riferisce al flusso d'aria che entra nella casa attraverso le fessure intorno a finestre, porte, scatole elettriche e altre aperture esterne. Una barriera al vapore correttamente installata chiude molte infiltrazioni e l'esterno di una nuova casa è tipicamente avvolto in un involucro di pellicola per la casa, una copertura simile al tessuto che ha sostituito la carta da costruzione impregnata di catrame che per molti anni è stata standard. Gli involucri della casa più recenti portano nomi proprietari come Typar e Tyvek. Questi prodotti hanno il duplice scopo di limitare contemporaneamente le infiltrazioni d'aria consentendo al contempo la fuoriuscita di umidità.