Il puzzle assomiglia alla sega a nastro in quanto il pezzo viene presentato alla lama in cima a un tavolino (nove pollici per diciassette è nella media; alcune marche hanno tavoli più grandi). I pezzi curvi possono essere eseguiti sia sul seghetto alternativo che sulla sega a nastro, ma è qui che finisce la somiglianza.
Chiamato anche sega elettrica a scorrimento, il seghetto alternativo differisce in molti modi significativi dalla sega a nastro. Per uno, la lama non è continua, ma piuttosto è corta e diritta, tagliando con un movimento alternativo (su e giù). Ancora più importante, il seghetto alternativo taglia più lentamente di una sega a nastro e con molta meno potenza; è usato per tagliare forme piuttosto intricate. La maggior parte dei modelli ha controlli di velocità variabile.
Come per la sega a nastro, la profondità della gola determina la flessibilità dell'utensile; sedici pollici è una dimensione pratica, anche se vengono venduti modelli con gole più piccole e più grandi. Una profondità di taglio di un pollice e mezzo è comune, ma i massimi di uno e due pollici si trovano su modelli più piccoli e più grandi.
È disponibile una varietà di lame per seghetto alternativo, con denti per pollice che vanno da un minimo di sette a venticinque o più. La maggior parte sono lame da gioielliere, lunghe cinque pollici, larghe tra un ventesimo di pollice e un quarto di pollice. Altre sono lame progettate per l'uso su una sega a sciabola.
Le lame da gioielliere sono fissate in alto e in basso in morsetti, con i denti rivolti in avanti e rivolti verso il basso. Le lame per sega universale sono installate solo nel mandrino inferiore, con la punta della lama rivolta verso l'alto.
Sulla maggior parte delle seghe, la lama può essere ruotata, in modo che il lavoro possa essere presentato dalla parte anteriore o laterale della sega. Lame diverse sono progettate per compiti diversi, ma l'una o l'altra taglierà praticamente qualsiasi legno, metallo o plastica. Alcuni piccoli sono venduti, piccoli quanto un centesimo di pollice di spessore e solo circa due centesimi di larghezza. Sono perfetti per delicati lavori di intarsio.
La lama utilizzata per un determinato compito deve essere adatta al materiale da tagliare: le lame a denti più fini sono adatte per metallo e legni duri, le lame più grosse per legni teneri.
La velocità con cui la sega gira è un'altra considerazione. Le velocità più basse sono più adatte al taglio del metallo, quelle più veloci per il legno tenero. All'inizio può sembrare strano, ma il taglio della plastica viene eseguito a velocità più basse (una velocità eccessiva della lama scioglierà effettivamente la plastica, permettendole di saldarsi di nuovo insieme dopo che la lama è passata). Anche il legno duro si surriscalda se la velocità è troppo elevata. Le velocità fino a circa settecentocinquanta colpi al minuto sono considerate lente, mentre millecinquecento o più colpi al minuto sono veloci. Non tutti i modelli sono dotati di comandi a velocità variabile; su alcuni, come su alcuni trapani a colonna, la cinghia di trasmissione viene spostata da una serie di pulegge all'altra.
Il seghetto alternativo ha anche un dispositivo di fissaggio che agisce in modo molto simile al piedino regolabile su una macchina da cucire, tenendo fermo il lavoro (senza di esso, il movimento su e giù della sega tende a sollevare il pezzo). Il piano di lavoro sulla maggior parte dei modelli si inclina fino a quarantacinque gradi per i tagli obliqui. La maggior parte dei modelli dispone di supporti e alcuni sono venduti con accessori per il vuoto e con soffiatori per segatura per mantenere l'area di taglio libera da detriti.
Taglio di curve con il seghetto alternativo. Questo è il punto forte del puzzle. Anche così, un piccolo pensiero in avanti consentirà alla sega di fare il miglior lavoro possibile. Per tagli complessi pieni di colpi di scena, praticare fori di tornitura negli angoli più stretti per consentire alla lama di girare senza sforzare (e possibilmente rompere) la lama. Ciò garantirà anche un taglio più regolare.
Usa il fermo e alimenta il bestiame a un ritmo misurato. Il seghetto alternativo non corre nel legno come una sega circolare: prestare particolare attenzione a evitare che la lama si pieghi o si torca.
Tagli interni. Si tratta di tagli in cui l'apertura da segare è interamente all'interno del perimetro del pezzo. Dovrai praticare un foro attraverso l'area di scarto all'interno del pezzo e inserire la lama del seghetto alternativo (dopo aver prima scollegato la lama dal mandrino superiore). Un metodo più semplice è usare una lama per sega a sciabola. Praticare prima il foro di avviamento, quindi abbassare il pezzo sopra la lama.